Insulina: a 105 años de un descubrimiento que cambió la historia de la medicina

Saludos estimados lectores de #ELCONSULTORIO y @SOLOPARAPOLITICOS, este 11 de enero se conmemora un nuevo aniversario del descubrimiento de la insulina, uno de los hitos más trascendentes en la historia de la medicina moderna. Desde su aislamiento en 1921 por Frederick Banting y Charles Best, esta hormona ha transformado la vida de millones de personas en el mundo, convirtiéndose en símbolo de cómo la investigación científica puede impactar directamente en la salud y en la política pública.
Empecemos haciendo un breve recuento histórico sobre esta importante hormona. Para 1869: Paul Langerhans describe los islotes pancreáticos que más tarde llevarían su nombre. 1921: Banting y Best logran aislar la insulina en la Universidad de Toronto. 1922: Leonard Thompson, un adolescente con diabetes severa, recibe la primera inyección de insulina y sobrevive. 1923: Banting y Macleod reciben el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento. Décadas posteriores: Se desarrollan insulinas de acción prolongada, bombas de infusión y finalmente insulina humana recombinante producida en laboratorio.
Ahora, veamos que es la insulina, es una hormona polipeptídica producida por las células beta de los islotes de Langerhans en el páncreas. Su función principal es permitir la entrada de glucosa a las células, regulando así el metabolismo energético. Acción metabólica: facilita la entrada de glucosa en músculo y tejido adiposo. Efecto anabólico: estimula la síntesis de proteínas y grasas. Regulación hepática: inhibe la producción de glucosa en el hígado. Sin insulina, el organismo entra en un estado de hiperglucemia que puede ser mortal
En sus inicios, la insulina se obtenía de páncreas de animales (cerdos y vacas). Hoy, gracias a la biotecnología, se produce mediante bacterias modificadas genéticamente como Escherichia coli, que generan insulina humana recombinante idéntica a la natural. Este avance permitió una producción segura, ilimitada y accesible.
La insulina es indispensable en el tratamiento de: 1- Diabetes tipo 1: enfermedad autoinmune en la que el páncreas deja de producir insulina. 2- Diabetes tipo 2: cuando el organismo desarrolla resistencia a la insulina o no la utiliza eficazmente. 3- Cetoacidosis diabética y estados hiperglucémicos graves: situaciones de emergencia que requieren insulina inmediata. Además, se investiga su papel en síndromes metabólicos y en terapias experimentales para enfermedades neurodegenerativas.
Entre los beneficios y avances del descubrimiento de la insulina tenemos: 1- Reducción de la mortalidad: antes de 1921, la diabetes era prácticamente una sentencia de muerte. 2- Mejora en calidad de vida: dispositivos modernos como plumas de insulina y bombas portátiles permiten un control más preciso. 3- Innovación continua: hoy se desarrollan insulinas de acción ultrarrápida y páncreas artificiales que integran sensores de glucosa.
El aniversario de la insulina no es solo un recordatorio científico. Es también un llamado a los organismos de salud y a la sociedad a garantizar: 1- Acceso equitativo a tratamientos esenciales. 2- Programas de prevención y educación en diabetes. 3- Apoyo a la investigación nacional en biotecnología y salud pública. La insulina es un ejemplo de cómo la ciencia puede salvar vidas, pero también de cómo las decisiones políticas determinan quién accede a esos avances.
A 105 años de su descubrimiento, la insulina sigue siendo un símbolo de esperanza y de compromiso entre ciencia, sociedad y política. Recordar este aniversario es reconocer que la salud pública depende tanto de la investigación como de la voluntad política de garantizar que ningún ciudadano quede excluido de los beneficios de la ciencia. Y como siempre recordar que la mejor forma de curación es la prevención. Gracias y hasta la próxima edición. Para cualquier comentario o tema de su interés por el 0416 6852860 @drjosemerheb @soloparapoliticos